Nata poco dopo la morte del celebre politico e sportivo cremonese da una scissione di alcuni Soci “progressisti” della Canottieri Baldesio, la Canottieri “Leonida Bissolati” inizia ufficialmente la propria attività sociale il 1° gennaio 1921, ma lo Statuto e il Regolamento erano stati approvati il 10 dicembre 1920, quando il suo più convinto promotore, lo scultore Francesco Riccardo (Nino) Monti, ne era stato acclamato presidente.

Il primo Verbale ufficiale del Consiglio Direttivo viene steso il 6 febbraio 1921; la Bissolati si associa immediatamente al Regio Rowing Club Italiano e alla Lega Navale Italiana. L’inaugurazione dello chalet sulle rive del Po (una baracca in legno prefabbricata rialzata su palafitte di cemento, progettata dell’arch. Vito Rastelli) si svolge il 26 maggio, anticipata da gare interprovinciali di canottaggio (venete, jole, skiff, sandolini).

I primi risultati sportivi di rilievo giungono nel 1923, quando il nuotatore Alfredo Puerari si aggiudica la Popolare di nuoto sia nella fase provinciale che in quella regionale, senza però riuscire ad accedere alla finale nazionale.

Nel 1926 la Bissolati viene eretta a Ente Morale.

Nel 1929 e 1930 l’equipaggio del quattro con denominato Pecore (Benedetto, Renzo e Zemiro Siboni, con Alfredo Zappieri, timoniere Giuseppe Talamazzi) diventa Campione d’Italia e nel 1930 trionfa al triangolare internazionale Francia-Belgio-Italia di Suresnes (Parigi); altri grandi successi arrivano nel 1931 grazie al due di punta con di Zemiro Siboni e Romeo Sisti (tim. Guido Spernazzati), che vince i Campionati Italiani di Como e inoltre è argento ai Campionati Europei di Suresnes. Nel 1935 la sede sociale viene completamente ricostruita e ampliata su disegni dell’arch. Rastelli. Negli anni Quaranta la vita sociale subisce una stasi dovuta alla guerra; la Bissolati, trovandosi a qualche decina di metri dal ponte in ferro sul Po, viene bombardata dagli Alleati, ma i danni per fortuna non sono gravi.

Nel 1950 nasce la squadra di pallanuoto, mentre nel 1951 il canottaggio consegue un altro oro nazionale nel quattro con (Luciano e Renato Bruni, Luigi Superti, Umberto Arcari, tim. Giuliano Gennari). Nel 1955 inizia l’attività del settore canoa, che in breve tempo porta ad altissimi livelli una folta schiera di atleti, alcuni dei quali ancora oggi attivi in qualità di dirigenti federali, come i pluripremiati Cesare Beltrami e Oreste Perri (più volte oro Mondiale e presente a ben quattro Olimpiadi). Negli anni Cinquanta e Sessanta la Bissolati conquista nuovi spazi strappandoli al fiume Po, sui quali mano a mano verranno realizzate nuove attrezzature sportive.

Gli anni Sessanta e Settanta sono particolarmente forieri di successi a livello nazionale, europeo e mondiale (si ricordano, fra gli altri, Cesare Zilioli, Adriano Amigoni, Mario Simonetto, Luciana Guindani, Margherita Antonioli, Gian Pietro Fanfoni, Claudio Rossini, Tiziano Annoni, Davide e Wladimiro Cadoria, Renato Fornasari, Gianluigi Benedini, ecc.).

Nel 1963 si svolge la prima edizione del torneo notturno di bocce “Fanino Alquati”, che per cinquant’anni sarà la gara più ambita a livello nazionale.

Nel frattempo (1971) le bocce regalano il titolo Italiano grazie alla terna formata da Raffaele Riccardi, Maurizio Somaschi (e Bruno Inzani della Canottieri Baldesio). Nei primi anni Settanta anche il canottaggio torna a dare gioie alla Bissolati grazie al due senza di Italo Bozuffi e Giorgio Superti, così come il nuoto – nel corso del decennio – porta i numerosi ori nazionali di Claudio Bartiloro. Sempre nel medesimo periodo, grazie alla lungimiranza del presidente ing. Giuseppe Salvadori, la Bissolati fa un salto di qualità per quanto riguarda le strutture e le attrezzature sociali, che vengono ampliate in grande misura e adeguate al notevole aumento del numero di Soci.

Negli anni Ottanta e Novanta si distinguono i nuotatori Anna Maria Compiani, Leonardo Michelotti e Diego Marchetti, i canoisti Franco Benedini, Viviana Del Bello, Roberto Canesi ed altri, i canottieri Nicola Sartori e Silvia Bozzetti con Paola Granata, inoltre decolla la carriera di Germana Cantarini, che nelle bocce (specialità raffa) arriverà a vincere sei ori e due argenti Mondiali, cinque ori Europei, due ori ai Giochi del Mediterraneo, dieci ori, due argenti e quattro bronzi ai Campionati Italiani, sette titoli regionali.

Il 2000 porta alla Bissolati la prima medaglia olimpica, quella di bronzo vinta dal canottiere Nicola Sartori; nel corso del decennio la Società vede brillare la già citata Cantarini, i canoisti Franco Benedini, Filippo Ceretti, Chiara Bigliardi ed Elisa Baciocchi, le nuotatrici Clizia Papetti, Eleonora Celada e Giulia Fiorani; si ricorda, inoltre, la promozione al massimo Campionato Italiano della squadra di pallanuoto (giugno 2003), che nel 2005 vince la Coppa Italia e nel 2007 arriva a giocare la semifinale della Coppa LEN.

Dal 2010 il palmares dei successi bissolatini è costantemente lievitato: si rammentano gli ori Mondiali conquistati dai canottieri Andrea Cattaneo, Giacomo Gentili e Valentina Rodini, da Giulia Fiorani (nuoto per salvamento) e da Diego Fedeli (nuoto Oceanman), dal paracanoista Gabriel Esteban Farias. Cantarini, Cattaneo, Farias, Fiorani e Gentili hanno anche vinto i Campionati Europei. Un nutrito gruppo di atleti ha conquistato il titolo Italiano nelle principali discipline praticate in Società, fra le quali si annoverano: bocce, canoa, canoa masters, paracanoa, canottaggio, canottaggio masters, canottaggio a sedile fisso, nuoto, nuoto masters, pallanuoto, tennis.

Attualmente ben tre atleti sono qualificati per le Olimpiadi di Tokyo 2020 (rinviate al 2021 a causa della pandemia): Gabriel Esteban Farias (paracanoa), Giacomo Gentili e Valentina Rodini (canottaggio). La Canottieri “Leonida Bissolati” è Stella d’Oro al Merito Sportivo C.O.N.I. (1972).

Medagliere generale dal 1921 al 2024

Per approfondire le tematiche indicate in modo estremamente schematico si rimanda al volume a cura di R. Caccialanza, Canottieri “Leonida Bissolati” 1921-2021: cento anni insieme, Fantigrafica, 2021 (disponibile per la consultazione e l’acquisto presso la Segreteria sociale).